La Apicultura es una actividad discreta que no llama la
atención. Aunque se sepa que existe, es fácil visitar los poblados
y no encontrar actividades de apicultura, a menos qué éstas se
busquen. Sin embargo, en todo el mundo se están echando a andar proyectos
para que los pequeños productores implementen la apicultura: una forma de
ayudar a la gente a fortalecer su sistema de vida y desarrollo y asegurar la
continuidad del hábitat y de la diversidad biológica.
Fortalecer el sistema de vida significa ayudar a la gente a
volverse menos vulnerable ante la pobreza. Para lograr esto hay que ayudarles a
tener acceso de forma más fácil a una serie de bienes,
consolidando la capacidad de incorporarlos en sus actividades productivas de
subsistencia. Este folleto ilustra el importante papel que puede jungar tener la
apicultura en la creación de medios de
vida[1] sostenibles.
La gente que convive con problemas de carácter
económico a veces posee otros bienes o capacidades - como mecanismo de
supervivencia - que pueden ser utilizados. Chambers y Conway (1992) definieron
lo que hoy es comúnmente conocido como medios de vida:
"Un medio de vida comprende las capacidades, bienes y actividades requeridas para un sentido de vida. Un medio de vida es sostenible cuando puede cubrir y recuperarse frente al estrés o los impactos, mantener o mejorar sus capacidades y bienes a corto y largo plazo, sin deteriorar los recursos naturales de base."
Los bienes en la Apicultura
Todos los medios de vida y desarrollo individuales dependen de
la disponibilidad de varios tipos de capitales, que podemos resumir en cinco
grandes categorías: naturales, humanos, materiales, sociales y
económicos. Para una mejor comprensión, piense en el ambiente que
le rodea y en sus diversos aspectos, sus habilidades, el acceso al transporte, a
los equipos y materiales, a las telecomunicaciones y a la red social en la que
ha nacido o que usted mismo ha decidido crear. Ningún bien por sí
mismo, como por ejemplo el capital financiero, es suficiente para crear un
sistema de vida y desarrollo.
La apicultura es un medio útil para el fortalecimiento
de los sistemas de vida y desarrollo, porque usa y produce una serie de bienes.
Aunque el capital financiero no sea fundamental para echar a andar una actividad
de apicultura competitiva, ésta es satisfactoria si logra reunir las 5
categorías mencionadas.
Tipos de capitales necesarios para la apicultura
Naturales: las abejas, un lugar para su crianza, agua,
luz solar, diversidad biológica y recursos ambientales;Humanos: habilidades, conocimientos, buena salud y fortaleza, experiencia en la comercialización; Materiales: herramientas, equipos y materiales, transporte, caminos, agua no contaminada, energía e instalaciones; Sociales: ayuda de la familia, amigos y redes sociales, socios de grupos y acceso a un ambiente social más amplio, informaciones sobre la comercialización y resultados de investigaciones; Económicos: dinero en efectivo, ahorros y accesibilidad a préstamos o subvenciones. |
Capital Natural
Los medios de vida y desarrollo en la apicultura se basan en
la presencia de recursos naturales: abejas, plantas en flor y el agua. Las
abejas recogen la goma y la resina usando las plantas y los árboles como
hábitat para sus panales. Las abejas son un recurso libremente disponible
en la naturaleza.
Siempre que no hayan sido contaminadas, dañadas o
perjudicadas, éstas volarán por todas partes donde se encuentren
plantas en flor. Las áreas silvestres o cultivadas, las zonas deprimidas
e incluso aquellas áreas donde podría haber campos minados, tienen
un valor inestimable para la apicultura. Esta actividad se puede desarrollar en
áreas áridas, o terrenos donde la siembra u otras modalidades de
cultivo han fracasado, ya que las raíces de los árboles que
producen néctar pueden alcanzar el nivel freático muy por debajo
de la superficie. Esto hace que la apicultura sea factible en condiciones
marginales, lo que es muy importante para la gente que desee rehabilitar sus
medios de vida y desarrollo o crear nuevos.
La apicultura se integra fácilmente con una buena
cantidad de sistemas de vida y desarrollo, porque utiliza los mismos recursos,
por ejemplo: la silvicultura, la agricultura y las actividades de
conservación. Garantiza una excelente ventaja adicional a la cosecha
porque solamente las abejas son capaces de recoger el néctar y el polen,
sin entrar en competencia con otros insectos o animales por estos recursos que,
de no ser por ellas, serían inalcanzables para el hombre. La apicultura
garantiza la continuidad en el tiempo de la naturaleza a través de la
polinización de las plantas silvestres y cultivadas. Las plantas en flor
y las abejas tienen una relación de perfecta armonía: las unas no
pueden existir sin las otras. Las abejas recogen sus sustancias nutritivas de
las flores y, con la polinización, garantizan futuras generaciones de
plantas / alimentos disponibles para futuras generaciones de abejas / personas.
Es una simbiosis perfecta. El valor de la polinización es difícil
de medir, pero si pudiera ser calculado, sería el más alto de
todos los elementos que componen la apicultura. Por su definición, un
sistema de vida y desarrollo debería fortalecer las capacidades "sin
deteriorar los recursos naturales de base" (Chambers y Conway, 1992). La
apicultura va más allá, porque ayuda a preservar los recursos
naturales. En todo el mundo, desde siempre, la apicultura ha formado parte de la
agricultura de los poblados.
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Hoy en día, a pesar del cambio en las actividades
agrícolas, se vuelve fundamental conservarla y asistirla para perpetuar
la producción de insectos polinizadores.
Capital Humano
En muchas sociedades las tradiciones, conocimientos y
habilidades sobre las abejas, la miel y sus productos derivados son enormes. Los
productos de la apicultura generalmente son utilizados por las mujeres: la
importante industria del tej (vino de miel) de Etiopía, por ejemplo, es
administrada por un grupo de mujeres. En muchas partes de África las
mujeres producen y venden cerveza de miel. Estos son los tipos de recursos
humanos y habilidades necesarios para crear sistemas de vida y desarrollo dentro
de una sociedad. Muchos proyectos apícolas han ignorado la experiencia
existente o, lo que es peor, la han considerado errónea u obsoleta. Los
mejores proyectos de apicultura son aquellos que reconocen la experiencia
existente en el campo y que, sobre esa base, implementan actividades para
generar ingresos y mejorar la sostenibilidad.
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Capital Físico
Una actividad apícola competitiva necesita materiales
de producción e infraestructuras tales como el transporte, el agua, la
energía, las vías, los sistemas de comunicación y las
instalaciones. Hay muchas formas de trabajar con las abejas y cosechar la miel,
cera y productos derivados. En los proyectos sostenibles de apicultura donde
todos los instrumentos se producen y reparan en la localidad, se contribuye al
sistema de vida y desarrollo de otras personas de la comunidad. La apicultura
permite el progreso del sistema de vida y desarrollo de muchos sectores
diferentes de la sociedad, incluyendo a vendedores urbanos y rurales,
carpinteros que fabrican las colmenas, los sastres que producen los velos,
vestimentas protectoras, guantes y todos los que fabrican y venden
envases.
Capital Social
Los recursos sociales, tales como las redes y asociaciones de
productores y comerciantes, son de fundamental importancia para el desarrollo de
la apicultura. Las asociaciones locales ponen a disposición de los
apicultores los medios para que den a conocer su trabajo, ejerzan presión
a favor de la protección de las abejas, organizen en colectividad la
transformación de la miel y la cera de abeja, y tengan acceso al mercado.
El acceso a las redes a un nivel superior, por medio de las organizaciones no
gubernamentales tales como Apimondia y Abejas para el Desarrollo,
ayuda a obtener contactos en el ámbito nacional e internacional, a
encontrar fuentes de capacitación y mercados, a tener acceso a los
resultados de investigaciones recientes y a mejorar sus conocimientos sobre la
apicultura.
Capital Económico
Aunque es importante, el capital financiero no es esencial
para iniciar la actividad de apicultura a un nivel sostenible, pero lo es para
el desarrollo de esta empresa. Una buena comercialización depende del
suministro adecuado de envases para la transformación y empaque. El
acceso a los créditos es indispensable para administrar los centros de
recolección y para que los comerciantes puedan comprar la miel y la
cera.
Un buen proyecto de apicultura utilizará sólo
los bienes disponibles: no debe depender de recursos o materiales de
importación, tales como la cera estampada utilizada en las colmenas de
cuadros. (Vea Figura No. 26). Hay situaciones en todo el mundo en las que la
apicultura puede ser de un valor inestimable por ser una actividad que se
realiza incluso en las circunstancias más difíciles, como por
ejemplo, tiempos de guerra o bloqueos económicos impuestos. Esto porque
las abejas son casi siempre disponibles en la naturaleza y los instrumentos se
pueden construir con cualquier elemento que se tenga al alcance de la
mano.
Los beneficios de la apicultura
La apicultura produce un buen número de
beneficios:
- la
polinización de las plantas en flor, salvajes o cultivadas, es
indispensable para que la vida continúe sobre la tierra. Este proceso
esencial es de un valor inestimable;
- a la gente de todo el mundo le
gusta la miel: el más popular de los productos de la apicultura.
Tradicionalmente, en casi todas las sociedades, la miel ha tenido una
función medicinal y nutritiva. Ya sea fresca al nivel de poblado o en
envases sofisticados, la miel produce rentas y puede crear medios de vida y
desarrollo en varios sectores dentro de una misma sociedad;
- la cera de abeja es un
producto importante de la apicultura. La mayor parte del abastecimiento mundial
proviene de los países en vías de desarrollo;
- los demás productos de
la apicultura, como el polen, propóleos (Vea Otros productos provenientes
de las abejas, Pág. 26) y la jalea real pueden ser producidos y
comercializados aunque se necesiten técnicas y materiales;
- los apicultores y otros
miembros de la comunidad pueden generar bienes usando la miel, la cera de abeja,
etc. en la elaboración de productos derivados tales como candelas,
ungüentos para la piel y cerveza (Vea Valores de la miel, Pág. 18).
La comercialización de un producto derivado trae mejores rentas al
productor que la venta de la materia bruta. Todos estos elementos fortalecen los
medios de vida y desarrollo;
- los productos de la apicultura
son usados para la Apiterapia en muchas sociedades (Vea La apiterapia: curando
con productos de la apicultura, Pág. 31);
- la miel de abeja, la cera y
sus productos derivados, tales como velas, vino y productos alimenticios, tienen
valor cultural en muchas sociedades y pueden ser usados en rituales para
nacimientos, casamientos, funerales y ceremonias religiosas;
- los apicultores generalmente son respetados por el trabajo que desempeñan. Las abejas y los apicultores tienen una buena reputación.
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Imágenes de abejas son usadas como símbolos de
trabajo incansable en industrias, bancos y otras instituciones
financieras.
Estos beneficios se pueden tocar con las manos y, aunque
algunos de ellos no puedan ser fácilmente cuantificados, fortalecen el
sistema de vida y desarrollo de la población. La apicultura ayuda a la
gente a volverse menos vulnerable, fortalece su capacidad de planificar el
futuro y reduce el peligro de sufrir por la pobreza en períodos de
crísis como, por ejemplo, cuando un miembro de una familia se enferma o
una cosecha se pierde.
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